“……船員們凝望著這個(gè)不知已經(jīng)隱藏了多少世紀(jì)的壯美岬角。他們不僅僅是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)突兀的海角，而是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的世界。鑒于之前所經(jīng)歷的危險(xiǎn)與風(fēng)暴，巴爾托洛梅烏·迪亞士和他的同伴們將其命名為風(fēng)暴角。在他們回到王國(guó)后，國(guó)王若昂二世給了它另一個(gè)輝煌的名字——好望角。”——若昂·德·巴羅斯（1496–1570）

一只幻龍

新西蘭南島中部的阿什伯頓湖區(qū)是著名的旅游目的地，在這里，一連串高山湖泊倒映著周?chē)鷶?shù)座山巒，彼此之間，相映成趣。在湖區(qū)中，平緩的哈珀山并不顯眼。在毛利語(yǔ)中，哈珀山又被叫做瑪哈努伊（Mahaanui），是神話中象征英雄毛伊的戰(zhàn)船的巨石。

山坡上遍布黑色的碎礫，運(yùn)氣好時(shí)，或許能在其中找到一兩塊帶有紋飾的螺類(lèi)化石——通常來(lái)說(shuō)，它們隸屬于蜂巢螺屬（Mellarium）。這些小海螺是新西蘭中三疊紀(jì)安尼期（Anisian）的標(biāo)志化石，距今約2.45億年。

2.45億年前，新西蘭島還是泛大陸（Pangaea）的一部分——這是地球歷史上最后一個(gè)超級(jí)大陸，現(xiàn)代地球上的主要板塊擠在一起，構(gòu)成了一塊橫跨南北的巨大古陸。這里距離三疊紀(jì)的南極圈并不遙遠(yuǎn)（約為60°S），是泛大陸東南部的一個(gè)巨大岬角。

而在更遠(yuǎn)的東方，華南與華北板塊即將接合，但現(xiàn)代東亞的大部分陸地還在大海之中——對(duì)于現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)陌生的世界，但就在這片廣袤無(wú)垠的世界中，我們諳熟的諸多生物正在崛起——裸子植物、恐龍、翼龍，以及我們的祖先——不過(guò)此時(shí)，這一切都還未塵埃落定，干旱的紅色大地才是最常見(jiàn)的景色。

在中三疊紀(jì)的新西蘭，一只稀里糊涂的海洋爬行動(dòng)物安息在淺海之中。我們無(wú)法追蹤它的死因——這只被命名為GNS GD 540的幻龍（Nothosaur）只留下了一節(jié)椎骨，被藏匿在哈珀山的碎石之中。它的存在令古生物學(xué)家驚訝不已，近日，在一項(xiàng)發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）上的研究中，研究者確認(rèn)了GNS GD 540是目前所發(fā)現(xiàn)的，南半球最古老的海洋爬行動(dòng)物化石。

這只古老的生物隸屬的族群曾從特提斯洋出發(fā)，漂流過(guò)泛大陸東南方的這個(gè)岬角。如同數(shù)億年后迪亞士度過(guò)好望角，發(fā)現(xiàn)印度洋一樣，這一支（這里用“一支”，因?yàn)橥瓿蛇w徙的不是這個(gè)個(gè)體，而是這個(gè)種群，這個(gè)個(gè)體本身很有可能就是一直生活在化石發(fā)現(xiàn)地的，但是這個(gè)種群是起源于特提斯洋的）幻龍也越過(guò)了古代的新西蘭，發(fā)現(xiàn)了泛大洋。

南北殊途

幻龍并不是人們耳熟能詳?shù)幕�石�?lèi)群。在這種體型通常只有三四米的海洋爬行動(dòng)物生活在三疊紀(jì)，擁有典型的長(zhǎng)脖子與長(zhǎng)尾巴。但相較于其他活躍在中生代的海洋爬行動(dòng)物，它們?cè)谛螒B(tài)上并沒(méi)有什么特殊之處。

不同于魚(yú)龍或蛇頸龍，幻龍的水生適應(yīng)特征并不突出，它的四肢尚未完全鰭化，尾部也沒(méi)有趨同演化出類(lèi)似魚(yú)類(lèi)的扁平末端。一些學(xué)者認(rèn)為幻龍會(huì)像現(xiàn)代的海龜一樣保留一定的陸上運(yùn)動(dòng)能力，在繁殖或進(jìn)食的間歇，幻龍會(huì)離開(kāi)海洋，在陸地休憩。

保留在云南羅平的幻龍足跡化石暗示，這支海洋爬行動(dòng)物可能正處于半水生-水生的過(guò)渡狀態(tài)，它的游泳姿勢(shì)類(lèi)似于“狗刨”，前肢劃水，但會(huì)觸碰到海底的泥沙。

這些證據(jù)都表明，幻龍并非游泳健將，大多數(shù)時(shí)候，它只是在淺海上游蕩，用針狀的牙齒搜捕魚(yú)類(lèi)或者菊石。對(duì)于它們來(lái)說(shuō)，跨越深海并非容易的事情，但即便如此，幻龍也展現(xiàn)出了令人驚訝的分布廣度——無(wú)論是特提斯洋還是泛大洋，我們都發(fā)現(xiàn)過(guò)幻龍化石的記錄。

一如GNS GD 540穿越泛大陸東南角，挺近南極圈。另一類(lèi)幻龍類(lèi)也曾一路北上，離開(kāi)溫暖的熱帶海水，進(jìn)入北極海域。

生活在早三疊紀(jì)的西北風(fēng)神龍（Corosaurus，名稱來(lái)自羅馬神話中的西北風(fēng)神Corus）是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的幻龍類(lèi)之一，但與它的親屬不同的是，它并未生活在泛大陸東側(cè)溫暖的特提斯洋中，而是在泛大陸的西北緣，也就是現(xiàn)今美國(guó)懷俄明州的低緯度淺海中。

雖然化石點(diǎn)重建出的古緯度較低，但是考慮到泛大陸的阻礙，因此古生物學(xué)家認(rèn)為這一支幻龍最有可能是繞過(guò)泛大陸東北方的破碎陸塊，進(jìn)入北極，再一路南下抵達(dá)懷俄明的。這一條路徑繞過(guò)了整個(gè)泛大陸北部，對(duì)于游泳能力不佳的幻龍來(lái)說(shuō)，這樣大尺度的輻射無(wú)疑是一項(xiàng)壯舉。

對(duì)于大多數(shù)爬行動(dòng)物來(lái)說(shuō)，高緯度并非一個(gè)值得探索的區(qū)域。現(xiàn)代爬行動(dòng)物很少會(huì)抵達(dá)南北緯60°以上的區(qū)域。對(duì)于變溫性的它們來(lái)說(shuō)，高緯度的寒冷氣候會(huì)嚴(yán)重影響它們的代謝與正常的生理功能。

因此，相較于現(xiàn)生爬行動(dòng)物的分布與活動(dòng)模式，三疊紀(jì)的幻龍似乎走向了一個(gè)完全不同的方向——它們積極地?cái)U(kuò)展著自己的分布范圍，甚至穿越了北極海道。這種對(duì)低溫的耐受似乎表明幻龍可能擁有更強(qiáng)的代謝能力，或者它與遠(yuǎn)房親戚魚(yú)龍一樣擁有保暖的脂肪。

但是無(wú)論如何，泛大陸西側(cè)的西北風(fēng)神龍與大陸東南側(cè)的GNS GD 540共同證明了一件事——在特提斯洋起源之后，以幻龍為代表的許多海生爬行動(dòng)物似乎都開(kāi)始往高緯度輻射。它們似乎并不青睞熱帶，因?yàn)槿�疊紀(jì)的熱帶猶如被大火灼燒一般炎熱。

灼熱的世界

在二疊紀(jì)大滅絕之后，地球進(jìn)入了顯生宙最強(qiáng)烈的一次溫室期。在西伯利亞大火成巖省排放的巨量溫室氣體的作用下，早三疊紀(jì)的全球平均氣溫可能一度抵達(dá)50℃，在這種環(huán)境下，赤道附近的表層海水溫度遠(yuǎn)高于現(xiàn)代。

雖然較高的溫度有利于爬行動(dòng)物維持體溫，保持代謝活性，但是極端的高溫對(duì)于脊椎動(dòng)物來(lái)說(shuō)顯然是不可接受的。大多數(shù)動(dòng)物在45℃以上的環(huán)境下會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的蛋白熱損傷。而對(duì)于海洋生物來(lái)說(shuō)，這個(gè)閾值則更低——因?yàn)楦邷貤l件下，氧氣的溶解度會(huì)進(jìn)一步下降，因此高溫海水往往是缺氧的。

在這種炎熱氣候的影響下，無(wú)論是陸地生物還是海洋生物都會(huì)傾向于往更涼爽的高緯度環(huán)境遷移。作為驅(qū)動(dòng)生物遷移與演化的重要?jiǎng)恿Γ�三疊紀(jì)的高溫環(huán)境或許正是促使一些海洋爬行動(dòng)物走上漂流旅程的主要?jiǎng)恿Α�—而與此同時(shí)，三疊紀(jì)的高緯度地區(qū)也并非和現(xiàn)代一般冰天雪地，海洋被冰川阻隔。三疊紀(jì)無(wú)冰的兩極遍布通暢的海道，因此，幻龍與其他海洋爬行動(dòng)物可以沿著大陸邊緣，抵達(dá)它們想要抵達(dá)的各種地方。

像幻龍這樣走上遷徙旅程的不僅僅是海洋中的爬行動(dòng)物。在陸地上，陸生爬行動(dòng)物也呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的南北分布。泛大陸中央，也就是現(xiàn)如今的非洲中部與南美洲北部，似乎成為難以逾越的生命禁區(qū)，幾乎沒(méi)有大型脊椎生物的化石在這里被發(fā)現(xiàn)。

雖然三疊紀(jì)早期的高溫并未持續(xù)太久，但漫長(zhǎng)的溫室氣候卻持續(xù)了幾乎整個(gè)中生代——正是在這個(gè)漫長(zhǎng)溫室中，恐龍、鳥(niǎo)類(lèi)以及哺乳動(dòng)物逐漸登上歷史舞臺(tái)，古生代的生物面貌逐漸被取代。就在三疊紀(jì)的烈日驕陽(yáng)之下，一個(gè)全新的世界正在形成。

不過(guò)，遺憾的是，我們的主角幻龍GNS GD 540沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到這個(gè)新世界了。在三疊紀(jì)末的滅絕事件中，幻龍類(lèi)與絕大多數(shù)海洋爬行動(dòng)物一道退出了歷史舞臺(tái)。就像數(shù)億年后的巴爾托洛梅烏·迪亞士一樣，在又一次踏上尋覓印度的旅途之中，永遠(yuǎn)地安眠在那個(gè)岬角呼嘯的風(fēng)暴之中。

作者：古生物博士破滅的Sunny

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