美國航天局24日發布公報說，一個國際研究團隊借助該局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡，拍攝到了一顆距離地球約12光年的系外行星，這顆類似木星的氣態巨行星是迄今人類直接探測到的最寒冷的系外行星之一。

這項當天發表在英國《自然》雜志上的研究顯示，由德國研究人員領銜的研究團隊利用韋布空間望遠鏡上的中紅外儀，直接拍攝到了被命名為印第安座εAb的系外行星，這顆行星的質量是木星的數倍，表面溫度估計為2攝氏度。

據美國太空網站介紹，這顆行星圍繞其紅矮星母星運行的距離與海王星和太陽之間的距離相似，因此公轉一周的時間大概為200個地球年。

天文學家常使用“徑向速度法”或“凌日法”來探測系外行星，但想用這兩種方法探測印第安座εAb這種運行在高度橢圓軌道且距母星較遠的寒冷行星并不容易。為此，研究團隊選擇利用中紅外儀的“日冕儀”對這顆行星直接成像。他們還嘗試利用探測數據來了解這顆行星的大氣，分析結果表明，這顆星球的大氣中似乎包含了甲烷、二氧化碳等。

據美國航天局介紹，研究人員將進一步分析印第安座εAb并探測其他類似的行星，以更好地了解氣態巨行星及其系統的演化。

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