和人類一樣，幾乎所有動物都需要某種形式的休息或睡眠。大多數動物都依靠自然的晝夜節律來調節睡眠和覺醒這兩種不同的狀態。

人類在睡覺時會做夢，但科學家們想知道相同的事情是否也會發生在動物身上。一些研究表明，在睡眠方面動物與人類幼崽有很多相似之處。它們會在睡夢中尿床、“說夢話”，甚至還會進行有節奏的頭部運動。

不同動物有不同睡眠模式

美國《發現》雜志報道稱，不同物種的睡眠模式有很大差異。例如，貓每天可以睡16個小時。而大象每天只睡約2個小時。長頸鹿會在一整天內斷斷續續地打盹，每次持續時間約為5分鐘。盡管長頸鹿每天的睡眠時間可能長達4.5小時，但據估計，其中只有30分鐘是深度睡眠。

動物中的捕食者一天中的睡眠時間很長，有安全睡眠場所的動物比露天睡覺的動物睡得更多。有些動物，如馬骨骼適應能力強，可以站著睡覺。但是，它們在這種姿勢下無法進入快速眼動睡眠階段。要進入快速眼動睡眠階段，它們必須躺下。

有趣的是，海豚睡覺時只有一半大腦處于休息狀態，即所謂的“半腦睡眠”，而另一半處于警覺狀態。

那么，動物睡覺會做夢嗎？美國《睡眠與健康》雜志網站報道稱，有經驗的獸醫均證實，動物睡覺時會四肢晃動、面部肌肉抽動和發聲，這表明動物實際上在做夢。動物研究人員也指出，白天行為對動物做夢的影響與對人類的影響相似。

非人類哺乳動物和人類的共同點是存在快速眼動睡眠階段。觀察表明，快速眼動睡眠階段的特點是大腦高度活躍。視覺活動、運動活動和代謝活動在這一時期都會增加。例如，狗在快速眼動睡眠階段經常吠叫或抽動腿。

動物會受睡眠障礙困擾

據美國國家睡眠基金會網站介紹，與人類睡眠相關的比較研究通常在小鼠、大鼠、貓和狗身上進行。研究表明，多種動物都會受到睡眠障礙的影響。

《睡眠與健康》雜志報道稱，就像人類一樣，動物的睡眠障礙可能是原發性的，也可能是繼發性的，由腦瘤、腦炎、藥物治療、心臟問題等原因引發。公認的最嚴重的原發睡眠障礙可分為兩類：發作性睡病和睡眠呼吸暫停。發作性睡病表現為白天過度嗜睡、會突然睡著、入睡階段或醒后會產生幻覺等。對狗和威爾士小馬的研究已經證實，如果不治療這種睡眠障礙，后果可能會相當嚴重。睡眠呼吸暫停則意味著在睡眠中出現呼吸停止的情況。科學家在波斯貓和斗牛犬中發現了這種類型的睡眠障礙。

《發現》雜志報道稱，有證據表明，老鼠可能會失眠，原因與人類的失眠原因相同，即緣于壓力和焦慮。在一項研究中，研究人員將雄性大鼠從熟悉的籠子移到另一只雄性大鼠曾經居住過的骯臟籠子里。結果顯示，被移籠的老鼠似乎經歷了失眠。

動物睡眠研究有助了解人類大腦

長頸鹿可以連續數周不睡覺，而棕色蝙蝠則幾乎一整天都在睡覺。金色的睡鼠小心翼翼地在樹枝上保持著平衡并呼呼大睡，但樹枝的任何顫動都會立即喚醒它。

從小型樹鼩到體型最大的哺乳動物，它們都有不同的睡眠模式和習慣。老鼠與人類有相似的睡眠需求，需要休息才能保持警覺和保持充沛精力。

“了解人類睡眠的重要方法是研究動物。”美國加州大學洛杉磯分校睡眠研究中心精神病學教授杰羅姆·西格爾說，“如果我們能夠更好地了解動物睡眠，我們就能更好地了解人類睡眠的核心。”

多年來，科學家一直在努力識別導致發作性睡病的人類大腦異常。事實上，狗在幫助治療這種疾病方面潛力無限。某些犬類甚至幫助科學家治療嚴重的睡眠障礙。20世紀70年代，治療發作性睡病取得了重大進展。當時，美國斯坦福大學睡眠研究中心醫學博士威廉·迪門特了解到，某些狗表現出與人類相似的發作性睡病癥狀，即突然虛脫和肌肉無力，這導致狗近乎癱瘓。20多年后，在這些初步觀察的基礎上，研究人員在狗身上發現了引起發作性睡病的基因——下丘腦分泌素受體2。嗜睡癥屬于發作性睡病。進一步研究表明，患有嗜睡癥的人大腦中下丘腦分泌素的含量嚴重減少。研究還發現，給患有嗜睡癥的狗注射下丘腦分泌素可以減輕某些病癥發作的程度。這些發現表明，科學家可以設計藥物以替代患者大腦中缺失的下丘腦分泌素。

此外，海豚的“半腦睡眠”或為人類大腦研究提供新線索。美國印第安納州立大學動物研究主任查爾斯·阿姆蘭納說，未來，這類大腦模型可能被用于治療神經退行性疾病。

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